Nuestras protagonistas son dos mujeres destacas del curling alavés y nacional. Irantzu García representa al club Iparpolo curling, pionero en la provincia de este deporte con el que han conseguido grandes éxitos nacionales e internacionales como la primera medalla de bronce para España en un Mundial. Leire Carasa es una joven promesa que de la mano del Harrikada Curling viene de lograr su primer título, el campeonato de España por equipos femeninos, precisamente venciendo en la final al Iparpolo, campeón en 2021.
IRANTZU GARCÍA: “Es frustrante ver cómo en España no se apuesta por instalaciones exclusivas de curling”
Irantzu García es uno de los nombres propios del curling. La vitoriana, tras 20 años de recorrido en este deporte, suma decenas de podios en campeonatos de España, también competiciones en Mundial y Europeos. Su bronce en el Mundial de 2014 en dobles mixtos fue un hito para España. Desde entonces, es la gran referente. A sus 30 años es médico y compatibiliza su pasión deportiva de la mano de su club, el Iparpolo, una entidad familiar fundada por su madre Sorkunde Vez.
–Cuando echas la vista atrás en tus años de dedicación al curling ¿qué se te pasa por la cabeza?
Sobre todo, siento orgullo y satisfacción personal. Son casi 20 años desde que empecé a jugar y el recorrido ha sido muy intenso y duro, en ocasiones. Pero me siento satisfecha por haber conseguido objetivos, haber podido compatibilizarlo con mis estudios y ahora mi trabajo para conseguir seguir en lo más alto.
-El Iparpolo nos abrió en Euskadi la puerta de un deporte desconocido
Es verdad. En la zona de Cataluña ya había más bagaje pero en Vitoria no se conocía y fuimos los que iniciamos todo. Tengo que reconocer el trabajo de mi madre que siempre ha invertido muchas horas y esfuerzo, primero consiguiendo el material que al principio ni siquiera teníamos para entrenar. Gracias a su lucha, estamos donde estamos.
-Habéis conseguido el reconocimiento social y el interés de los medios de comunicación gracias a vuestras conquistas ¿El esfuerzo como camino al éxito?
Es verdad. Al principio éramos unos desconocidos. Tuvimos que tocar muchas puertas hasta que un día llega un buen resultado y ahí te empiezan a mencionar.
-¿El punto de inflexión fue la medalla de bronce en dobles mixtos lograda junto con tu primo Sergio Vez en el Mundial de 2014 celebrado en Dumfries?
Creo que sí. Hasta que no consigues un resultado de esta magnitud no te empiezan a valorar de verdad. Es cierto que venía de lograr medallas en campeonatos de España en diferentes modalidades. Ganar una medalla de bronce en un Mundial con todo lo que significó, porque fue la primera en la historia de España, fue el punto de inflexión para que nos conocieran más y nos tomaran más en serio.
-¿El hándicap que tenéis es que no hay un buen hielo en las pistas de España salvo el de Jaca?
Me sigue sorprendiendo que sigamos así porque en ese aspecto no hemos avanzado nada. Ves que en otros países que empezaron más tarde han ido evolucionando como son los casos de México o Brasil. En España nos estamos quedando atrás. Hemos tenido resultados, hemos demostrado que somos buenos competidores, pero no es suficiente para dar un paso adelante e invertir en una infraestructura adecuada. En Jaca jugamos los campeonatos, la calidad del hielo es buena pero tampoco es una pista exclusivamente de curling.
-Quisiste vivir la experiencia de dedicarte al curling a tiempo completo y te marchaste a Escocia un año ¿cómo fue?
Me habría arrepentido toda la vida si no lo llego a hacer. Quería saber cómo es dedicarte en exclusividad al deporte, en un país donde el curling tiene tanta repercusión y tradición, donde se valora realmente. Fue una experiencia inolvidable.
-Has priorizado tu vida académica y actualmente eres y ejerces como médico pero ¿dónde quedó el sueño olímpico?
-Para un deportista acudir a unos juegos olímpicos siempre es un sueño. Quizás, en mi caso, haya pasado a un segundo plano cuando vas madurando y relativizando las cosas. Al principio, lo tomas como un drama el no poder conseguir clasificarte para un Mundial o perder un campeonato de España pero luego vas poniendo todo en perspectiva y ves que lo que haces fuera del curling tiene un gran valor. En mi profesión y con estos dos últimos años de pandemia he vivido situaciones que me han hecho madurar.
-¿Cómo has vivido los estragos del covid desde un hospital?
Mi labor como sanitaria ha sido importante. Hemos estado en primera línea y eso te pone en perspectiva. Te curte mucho. Te hace ver lo vulnerables que somos, lo mal que lo hemos pasado con la distancia con las familias. Para mí ha sido muy cruel ver cómo la gente moría sola en el hospital.
-La fortaleza mental que te da el deporte ¿te ha servido para afrontar esas situaciones tan duras en el hospital?
Sí, sobre todo, el trabajo en equipo. Tener el apoyo de tus compañeros, del equipo de urgencias o de los centros de salud ha sido muy importante. Tener ese ambiente es lo que nos ha hecho sobrevivir.
-¿Te planteas objetivos deportivos a corto plazo?
Por encima de todo, quiero disfrutar de las competiciones. Subir al podio en el campeonato de España por equipos femenino, en el doble mixto. Estar ahí ya es un éxito y así lo tomo porque estamos centrados en nuestras profesiones y el curling ha pasado a un segundo plano.
-¿Qué características tiene que tener un buen jugador o jugadora de curling?
Por encima de todo, tener ganas. Saber que es un aprendizaje constante, que es un deporte que cada día te enseña cosas nuevas. Se están cambiando normas constantemente para mejorar el juego y si le pones ilusión y estás dispuesta a aprender, evolucionarás seguro. Hay una parte de trabajo físico y, por supuesto, entrenamiento en hielo, pero el entusiasmo es fundamental.
-¿Hay cantera con gente joven?
En Jaca se está trabajando una escuela de curling. Es complicado que la gente se quede porque los medios son escasos, pero cada vez hay más canteranos que son el futuro de este deporte.
-¿Cómo nos invitarías a iniciarnos en este deporte?
Primero, os diría que te brinda la oportunidad de viajar por todo el mundo. Conoces a mucha gente y eso pocos deportes te lo dan. Te enriquece en todos los sentidos, bien aprendiendo idiomas o conociendo otras culturas. Además, es un deporte en equipo. Técnicamente hay que invertir horas en el hielo. Nosotros hemos tenido entrenadores de Canadá, una de las cunas del curling y gente que nos ha ido formando para ser mejores jugadores. Nosotros hemos sido autodidactas mucho tiempo y necesitas ampliar conocimientos.
LEIRE CARASA: “El curling es muy psicológico y te ayuda a superarte”
Nacida en Vitoria en 2004 representa el futuro. Estudia Segundo de Bachiller y forma parte del club Harrikada. Leire Carasa es una de las integrantes del equipo femenino que ha logrado el titulo de campeonas de España. Un éxito que les ha abierto las puertas a competir de manera internacional.
–¿Cómo te iniciaste en el curling?
Empecé con 13 años. Mi padre fue el que nos explicó que había un deporte nuevo y que se celebraba una jornada de puertas abiertas. Lo conocíamos de verlo en la televisión pero ni siquiera sabíamos que se jugaba en España. De la mano del club Harrikada pudimos probar, nos gustó y ya empezamos a entrenar.
-¿Lo de competir de una manera más seria cómo llegó?
De inicio no se me pasó por la cabeza porque el objetivo era jugar y pasarlo bien. Pero lo de competir en campeonatos de España llegó de una manera natural. Al fin y al cabo, somos pocos los que practicamos este deporte. No somos profesionales, pero ya no solo es jugar sino que compites con gente muy buena y experimentada.
-Has competido como junior y senior ¿en qué campeonatos?
Empecé con competiciones amistosas, como el torneo San Prudencio. He estado en campeonatos de España por equipos femenino, que ganamos hace poco. Ha sido nuestro gran éxito y estamos muy contentas porque no lo esperábamos. En equipos mixtos también, además del doble mixto que compito con mi hermano…
-Ese título les va a dar opciones de competir a nivel internacional…
Es un sueño y estamos con mucha ilusión. Competir internacionalmente es otro pasito más. Es lo bueno que te ofrece este deporte, conocer mucha gente, otros países. (*En el momento de esta entrevista aun no había logrado el campeonato de España femenino por equipos y posteriormente la medalla de Plata en el Europeo C)
-¿Cómo es esa relación de hermanos a la hora de competir?
Es una relación de confianza. Nos podemos echar la bronca por un error pero se nos pasa enseguida. Estamos intentando mejorar más cosas. Pero jugamos muy a gusto.
-¿Qué es lo que más te costó asimilar de la técnica de este deporte?
Un poco todo. Aunque no lo parezca, es un deporte muy completo. Requiere precisión, agilidad, estrategia, concentración o comunicación. Como trabajas tantos elementos, al principio, cuesta coordinarlo todo. Lo que más, te diría que la agilidad.
-Este deporte ya no es de frikis ni es solo barrer ¿no?
En ese aspecto creo que ya hemos superado eso. No solo consiste en tirar piedras y barrer, requiere mucha técnica.
-¿Cómo lo compatibilizas con tu vida?
Solemos entrenar los viernes de 20:30 a 22:00 horas y algunos domingos, no todos, al mediodía. La pista de hielo tenemos que compartirla con otros deportes como hockey o patinaje y tenemos horarios bastante malos. Cuando podemos vamos a Jaca y alquilamos pista para poder entrenar en un buen hielo.
-Lo del buen o mal hielo ¿en qué se nota?
En muchas cosas. Primero, la velocidad de la piedra. En un hielo malo como el de la pista de Vitoria apenas podemos trabajar en pista completa porque el hielo no está preparado y la piedra no llega o se queda a medias, pilla baches por las goteras.
-¿Nos ayudas a familiarizarnos con el curling?
(Risas). Hay mucha terminología en inglés. Por ejemplo, el hack es como un apoyo en los pies para hacer las salidas. Los zapatos especiales tienen una placa de teflón denominada slider, que desliza sobre el hielo y para cubrir esa placa, utilizas un gripper. El curling tiene esas dianas que se llaman house y líneas que se llaman de una manera distintas, hogline o center line. En un partido se juegan hasta 10 juegos y cada uno se llama end. A la última piedra que se tira se le conoce como Hammer, pues generalmente es la que decide el rumbo del end.
-¿Te gustaría dedicarte en exclusiva al curling?
Me gustaría por viajar, por poder entrenar en buen hielo y aprender mucho. Pero se me haría raro dedicarme solo al deporte.
-¿Por qué invitarías a niños y niñas a que probaran con este deporte?
El curling me da muchas cosas. Desde la comunicación hasta el trabajo en equipo. Es muy psicológico y te ayuda a trabajar la concentración. Te ayuda a superarte y a pensar que puedes remontar y mejorar dentro de un partido. Te aporta muchos valores. Una vez que lo conoces, te enriquece mucho en lo personal.
